Le stress est une réaction normale à un contexte dangereux. Face à une situation perçue comme dangereuse, l’homme a un réflexe de réaction en trois phases : alarme-résistance-épuisement. Le stress sert à mobiliser nos ressources physiques et mentales pour mieux faire face au danger. Sans lui, pas de réflexe de survie, pas d’action. Le stress est sans danger et sans conséquence si, après le danger, le corps revient ensuite à un état d’équilibre, l’homéostasie.
Les émotions provoquées par le stress débouchent généralement sur une réaction de notre part pour y mettre fin. Lorsque ce n’est pas le cas comme dans le cas de la dépression, les émotions restent bloquées dans le système limbique. La seule solution qu’a dès lors le cerveau pour s’en débarrasser, est de créer des scénarios fictifs et ce généralement durant la nuit. C’est ce que nous appelons les rêves. Les rêves permettent, entre autres, d’éliminer des émotions qui n’ont pas abouti à des actions comme les émotions que la personne dépressive rumine durant sa jour-née. Imaginons par exemple que vous soyez en train de vous en faire au sujet de critiques qui vous auraient été faites sur votre lieu de travail. La nuit, vous allez sans doute faire un rêve an-goissé ayant rapport avec cela. Ce rêve permettra à votre cerveau et plus particulièrement à vo-tre système limbique (le cerveau émotionnel) de terminer sa boucle émotionnelle et d’évacuer une fois pour toute cette émotion en vivant de façon artificielle, sous forme de rêve, une action qui doit clôturer cette émotion et ramener votre corps à un état d’équilibre, l’homéostasie.
Le problème quand vous êtes dans un état de dépression, est que vous passez énormément de temps à ruminer des pensées et des émotions négatives. La seule solution que le cerveau a pour traiter cette quantité anormalement élevée d’émotions non abouties, est d’augmenter les phases du sommeil consacré au rêve. Les phases du sommeil consacré au rêve s’appellent le REM ce qui signifie en anglais « Rapid Eye Movement », ce que nous pouvons traduire par « mouvement rapide des yeux ».
Cette phase de sommeil paradoxal anormalement longue bouleverse l’équilibre et la qualité du sommeil de la personne dépressive.